Si aujourd'hui les aficionados se réunissent à Arles ou Nîmes, voire à Istres et Châteaurenard, il fut un temps pas si lointain mais oublié de beaucoup où la cité phocéenne accueillait elle aussi des spectacles taurins. Pour la première fois... en 1770.

Si Marseille, contrairement à Arles ou Nîmes, n'a pas eu le droit à des arènes en héritage romain, il a fallu en construire pour l'occasion. Les premières s'élèvent sur la Plaine, aujourd'hui la place Jean-Jaurès, où est organisé un spectacle taurin, mais pas une corrida avec mise à mort comme on l'entend maintenant.

D'autres enclos sont ensuite montés : d'abord près de la place Castellane, puis à proximité de la Porte d'Aix et plus tard encore au début du boulevard Michelet.

En 1872, à la Porte d'Aix, a alors lieu un événement qui fait encore sourire dans le milieu taurin. Un spectacle n'est pas au goût des spectateurs venus en nombre ce jour-là. Pour manifester leur mécontentement, ceux-ci quittent alors les lieux... après avoir démonté les arènes. Une anecdote qui peut faire trembler Areva et le stade Vélodrome tout juste rénové ! C'est la même année qu'eut lieu la première mise à mort à Marseille, mais celle-ci fut bien involontaire : un coup de baïonnette mettra fin à l'évasion d'une bête.

L'histoire tauromachique de Marseille connut surtout un événement dramatique. Le 14 août 1881 des arènes au Prado s'effondrent, causant la mort de 415 personnes et en blessant des centaines d'autres. Le socialiste Siméon Flaissières, élu maire en 1892, publie alors régulièrement des arrêtés interdisant les corridas, les justifiant par les troubles à l'ordre public. L'histoire taurine de Marseille ne s'arrête pourtant pas là et d'autres spectacles auront lieu, notamment au stade de l'Huveaune en 1951 ou au boulevard de Paris en 1962. La dernière novillada marseillaise s'y tiendra justement devant 1200 personnes.

L'ancien footballeur Jean Castaneda aura bien tenté d'organiser une course camarguaise en 2008 à Marseille, mais la mairie s'y est opposé. Jean-Claude Gaudin a d'ailleurs rappelé plusieurs fois son avis sur la question : "Marseille n'a pas de tradition taurine et nous ne la revendiquons pas". Cela fait effectivement plus d'un demi-siècle que Marseille a dit adieu aux toros.